पुण्य तिथि पर विशेष
स्वप्निल संसार । जैल सिंह राष्ट्रपति के तौर पर काम करने वाले पहले सिख थे। वह बहुत ही धार्मिक व्यक्ति थे। गुरु ग्रंथ साहिब के बारे में गहन ज्ञान के बावजूद उनमें औपचारिक शिक्षा की कमी थी।
वह स्वतंत्रता सेनानी और सामाजिक सुधारक थे, समाज के उत्थान के लिए संभवतः सब कुछ किया। वह कम उम्र से राजनीति में दिलचस्पी रखते थे और भगत सिंह और उनके साथियों की शहादत से बहुत प्रभावित थे जिन्होंने देश की स्वतंत्रता के लिए उनकी अनमोल ज़िंदगी का दान दिया।
जैल सिंह, जो इस घटना के समय सिर्फ 16 वर्ष के थे जब उन्होंने राष्ट्र के कल्याण के लिए योगदान करने का संकल्प किया था। उन्होंने राष्ट्रव्यापी गतिविधियों में भाग लिया। उन्हें अक्सर कैद कर दिया जाता था, यहां तक कि एकान्त कारावास में भी रखा जाता था। फिर भी कुछ भी उनकी भावना को तोड़ नहीं सका। जल्द ही भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए और राष्ट्रपति बनने से पहले मंत्रिमंडल में कई प्रतिष्ठित पदों पर कार्यरत रहे।
पंजाब के फरीदकोट के संधवां में 5 मई 1916,को गरीब परिवार में पैदा हुए थे । उनके पिता का नाम भाई किशन सिंह था, उनकी माता माता इंद्र कौर थी। उनके पिता गांव के बढई के रूप में काम करते थे। वह पांच भाई और एक बहन थे। जिनमें वह सबसे छोटे थे। जब उनकी माता का निधन हुआ वह बहुत छोटे थे। बाद में बच्चों को उनकी मौसी पास भेजा गया।
जैल सिंह को उनके परिवार द्वारा धार्मिक वातावरण में लाया गया और कम उम्र से सिखों के पवित्र ग्रंथों से वह अच्छी तरह से वाकिफ हो गये। किशोरावस्था में उन्हें अमृतसर के शहीद सिख मिशनरी कॉलेज में दाखिला मिल गया था जबकि उनके पास मैट्रिक का प्रमाण पत्र नहीं था। हालांकि, वह सार्वजनिक रूप से बोलने की कला में अत्यधिक कुशल व्यक्ति थे।
धार्मिक अध्ययनों में उनके व्यापक प्रशिक्षण और गुरु ग्रंथ साहिब के ज्ञान के कारण महाविद्यालय में उन्हें “ज्ञानी” शीर्षक दिया गया। वह पंजाबी और उर्दू में बहुत धारा प्रवाह थे और अपने प्रभावशाली वक्तव्य कौशल के कारण अपने श्रोताओं को बाँध के रखते थे। वह सक्रिय रूप से अपनी किशोरावस्था से राजनीति में शामिल थे और शिरोमणि अकाली दल में शामिल हुए, जब वह सिर्फ 15 वर्ष के थे। जब तक वह 1930 के दशक के अंत में अपने 20 वर्षों तक पहुंचे, तब तक उनकी राजनीतिक आकांक्षाओं को नए उत्साह के रूप में लेना प्रारम्भ हो गया था।
ज़ैल सिंह की स्कूली शिक्षा भी पूरी नहीं हो पाई कि उन्होंने उर्दू सीखने की शुरूआत की, फिर पिता की राय से गुरुमुखी पढ़ने लगे। इसी बीच में वे एक परमहंस साधु के संपर्क में आए। अढाई वर्ष तक उससे बहुत कुछ सीखने-पढ़ने को मिला। फिर गाना-बजाना सीखने की धुन सवार हुई तो एक हारमोनियम बजाने वाले के कपड़े धोकर, उसका खाना बनाकर हारमोनियम बजाना सीखने लगे। पिता ने राय दी कि तुम्हें गाना आता है तो कीर्तन करो, गुरुवाणी का पाठ करो। इस पर जरनैल सिंह ने ‘ग्रंथी’ बनने का निश्चय किया और स्कूली शिक्षा छूटी रह गई। वे गुरुग्रंथ साहब के ‘व्यावसायिक वाचक’ बन गए। इसी से ‘ज्ञानी’ की उपाधि मिली। अंग्रेजों द्वारा कृपाण पर रोक लगाने के विरोध में ज़ैल सिंह को भी जेल जाना पड़ा था। वहां उन्होंने अपना नाम जैल सिंह लिखवा दिया। छूटने पर यही जैल सिंह नाम प्रसिद्ध हो गया। 1938 में उन्होंने प्रजा मंडल की स्थापना की, जो कि राजनीतिक संगठन था जो कि फरीदकोट में कांग्रेस पार्टी के साथ संबद्ध था। यह फरीदकोट के महाराजा के लिए अच्छा नहीं था, उन्होंने शहर में कांग्रेस की शाखा खोलने को उनकी शक्ति के लिए खतरे के रूप में देखा। जेल सिंह को कैद कर लिया गया था ।
पांच साल के लिए उन्हें एकान्त कारावास में रखा गया था और उनके राजनीतिक गतिविधियों के लिए भी यातनाएं दी गई। फिर भी इस जवान ने कभी दिल छोटा नहीं किया और अपने आदर्शों पर दृढ़ता से कायम रहा।
PEPSU के राजस्व मंत्री के रूप में अपने नेतृत्व के बाद, उन्हें 1951 में उन्हें कृषि मंत्री बनाया गया। 1956 में पीपुस पंजाब राज्य के साथ समन्वित किया गया था और जेल सिंह राज्यसभा के सदस्य बने, जहां उन्होंने 1962 तक सेवा की।1972 पंजाब विधानसभा चुनाव में, कांग्रेस सत्ता में आई और “ज्ञानी” जैल सिंह पंजाब के मुख्यमंत्री बने। वे एक स्वतंत्रता सेनानी थे। उन्होंने पंजाब के स्वतंत्रता सेनानियों के लिए आजीवन पेंशन योजना की व्यवस्था की।1980 में वह इंदिरा गांधी की सरकार में देश के गृह मंत्री बने और 1982 में राष्ट्रपति बने। हालांकि उनके विरोधियों का मानना था कि उन्हें अपनी क्षमताओं के बजाय इंदिरा गाँधी का वफादार होने के लिए राष्ट्रपति के रूप में चुना गया था। जून 1984 में ऑपरेशन ब्लू स्टार होने पर उन्हें मूक दर्शक बनने का आरोप था।
जब सैनिकों ने हरमंदिर साहिब, अमृतसर में सिखों की सबसे पवित्र तीर्थ पर हमला किया और बहुत खून हो गए, जैल सिंह कुछ भी नहीं कर सके। उन्हें अक्टूबर 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या के बाद एक बहुत ही कठिन समय का सामना करना पड़ा था जिसके बाद उनके बेटे राजीव गांधी को प्रधान मंत्री नियुक्त किया गया था। वह कभी भी राजीव गांधी के साथ नहीं मिले, हालांकि उन्होंने 1987 तक राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया।
उन्होंने परदा कौर से शादी की और उनका एक बेटा और तीन बेटियाँ थी। नवंबर 1994 में वाहन दुर्घटना हुई, जिसमें उन्होंने गंभीरता से चोट लगी। 25 दिसंबर, 1994 को उनकी चोटों के कारण उनका निधन हो गया।