संजय दत्त हिन्दी फ़िल्मों में 1981 में काम करना आरम्भ किया। उसके बाद उन्होंने कई प्रसिद्ध हिन्दी फ़िल्मों में अभिनय किया। उन्होंने फ़िल्मों में प्रेमी, हास्य जैसे अभिनय भी किये और अपराधी, ठग और पुलिस अधिकारी का अभिनय भी किया जिसके लिए अपने प्रशंसकों और फ़िल्म समालोचकों से अभूतपूर्व प्रशंसा प्राप्त की। संजय दत्त को अप्रैल 1993 में आतंकवादियों की सहायता करना, नौ मिमी पिस्टल को अवैध तरिके से अपने घर पर रखने और एके-56 रायफल रखने के आरोप में आतंकवादी तथा विघटनकारी क्रियाकलाप (निवारण) अधिनियम (टाडा) के तहत गिरफ्तार किया गया। 18 माह जेल की सजा काटने के बाद, उन्हें अप्रैल 1995 में जमानत मिल गई। जुलाई 2007 में उन्हें छः वर्ष सश्रम कारावास की सजा सुनाई गई। सर्वोच्य न्यायालय ने 21 मार्च 2013 के अपने निर्णय में उन्हें 1993 के मुम्बई बम विस्फोट मामले में पाँच वर्ष की सश्रम कारावास की सजा सुनाई।
संजय दत्त का जन्म 29 जुलाई 1959 को सुनील दत्त और नर्गिस के घर हुआ। उनकी दो बहनें हैं- प्रिया दत्त और नम्रता दत्त। उनकी शिक्षा कसौली के पास लॉरेंस स्कूल, सनावर में हुई। उनकी माँ का मई 1981 में, उनकी पदार्पण फ़िल्म के प्रथम प्रदर्शन से तीन दिन पहले निधन हो गया। उन्हें 19*82 में अवैध मादक पदार्थ रखने के आरोप में 5 माह की कारावास की सजा हुई थी। उन्होंने 2 वर्ष संयुक्त राज्य अमेरिका में व्यतीत किये। उनका अमेरिका में अधिकतर समय टेक्सास रेहाब क्लिनिक (टेक्सास पुनर्वसन क्लिनिक) में गुजरा। उसके बाद उन्होंने पुनः भारत आकर अपने कैरियर की ओर ध्यान दिया।
संजय दत्त ने 1987 में ऋचा शर्मा के साथ विवाह किया।ऋचा शर्मा की ब्रेन ट्यूमर के कारण 1996 में मृत्यु हो गई। इस दम्पति के घर में 1988 में लड़की ने जन्म लिया जिसका नाम त्रिशाला है और वो संजय दत्त की पत्नी की मृत्यु और उनकी हिरासत के बाद अपने नाना-नानी के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका में रहती है।संजय दत्त का दूसरा विवाह मॉडल रिया पिल्लई के साथ 1998 में हुआ।2005 में उनका तलाक हो गया। संजय दत्त ने दो वर्ष डेटिंग करने के बाद 2008 में मान्यता ( दिलनवाज़ शेख) के साथ विवाह किया।21 अक्टूबर 2010 वो दो जुड़वा बच्चों के पिता बने जिनमें लड़के का नाम शहरान और लड़की का नाम इक़रा रखा।
