जयंती पर विशेष-ख़ान अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान महान राजनेता थे जिन्होंने भारत के स्वतंत्रता संग्राम में भाग लिया और अपने कार्य और निष्ठा के कारण सरहदी गांधी (सीमान्त गांधी), बाचा ख़ान तथा बादशाह ख़ान के नाम से पुकारे जाने लगे। 20वीं शताब्दी में पख़्तूनों के करिश्माई नेता थे, जो महात्मा गांधी के अनुयायी बन गए और उन्हें ‘सीमांत गांधी कहा जाने लगा। अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ाँ का जन्म सम्पन्न परिवार में हुआ था। वह बचपन से ही अत्यधिक दृढ़ स्वभाव के व्यक्ति हैं, इसलिये अफग़़ानों ने उन्हें ‘बाचा ख़ान के रूप में पुकारना प्रारम्भ कर दिया। आपका सीमा प्रान्त के क़बीलों पर अत्यधिक प्रभाव था। गांधी जी के कट्टर अनुयायी होने के कारण ही उनकी ‘सीमांत गांधी की छवि बनी। विनम्र गफ़्फ़़ार ने सदैव स्वयं को एक ‘स्वतंत्रता संघर्ष का सैनिक मात्र कहा, परन्तु उनके प्रसंशकों ने उन्हें ‘बादशाह ख़ान कह कर पुकारा। गांधी जी भी उन्हें ऐसे ही सम्बोधित करते थे। राष्ट्रीय आन्दोलनों में भाग लेकर उन्होंने कई बार जेलों में घोर यातनायें झेली हैं। फिर भी वे अपनी मूल संस्कृति से विमुख नहीं हुए। इसी वज़ह से वह भारत के प्रति अत्यधिक स्नेह भाव रखते थे।
ख़ान अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान का जन्म 6 फऱवरी, 1890 को पेशावर, वर्तमान पाकिस्तान में हुआ था। उनके परदादा ‘अब्दुल्ला ख़ान बहुत ही सत्यवादी और जुझारू स्वभाव थे। उनके पिता ‘बैरम ख़ान और ईश्वरभक्ति में लीन रहा करते थे। उन्होंने अपने लड़के अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान को शिक्षित बनाने के लिए ‘मिशनरी स्कूल में भेजा, पठानों ने उनका बड़ा विरोध किया। मिशनरी स्कूल की पढ़ाई समाप्त करने के बाद वे अलीगढ़ आ गए। गर्मी की छुट्टियों में समाजसेवा करना उनका मुख्य काम था। शिक्षा समाप्त कर वह देशसेवा में लग गए। सरहद के पार आज भी अपने लोगों की स्वाधीनता के लिए संघर्षरत ‘सीमांत गांधी के नाम से विख्यात ख़ान अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ाँ प्रारम्भ से ही अंग्रेजों के ख़िलाफ़ थे। राजनीतिक असंतुष्टों को बिना मुक़दमा चलाए नजऱबंद करने की इजाज़त देने वाले रॉलेट एक्ट के खि़लाफ़ 1919 में हुए आंदोलन के दौरान गफ़्फ़़ार ख़ां की गांधी जी से मुलाक़ात हुई और उन्होंने राजनीति में प्रवेश किया। 1920 में वह खि़लाफ़त आंदोलन में शामिल हो गए, जो तुर्की के सुल्तान के साथ भारतीय मुसलमानों के आध्यात्मिक संबंधों के लिए प्रयासरत था और 1921 में वह अपने गृह प्रदेश पश्चिमोत्तर सीमांत प्रांत में खि़लाफ़त कमेटी के जि़ला अध्यक्ष चुने गए। 1929 में कांग्रेस पार्टी की सभा में शामिल होने के बाद गफ़्फ़़ार ख़ां ने ख़ुदाई खि़दमतगार की स्थापना की और पख़्तूनों के बीच लाल कुर्ती आंदोलन का आह्वान किया। विद्रोह के आरोप में उनकी पहली गिरफ़्तारी 3 वर्ष के लिए हुई थी। उसके बाद उन्हें यातनाओं की झेलने की आदत सी पड़ गई। जेल से बाहर आकर उन्होंने पठानों को राष्ट्रीय आन्दोलन से जोडऩे के लिए ‘ख़ुदाई खि़दमतग़ार नामक संस्था की स्थापना की और अपने आन्दोलनों को और भी तेज़ कर दिया।
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मुस्लिम लीग ने जहाँ पख़्तूनों को इस आन्दोलन के लिये कोई मदद नहीं दी, वहीं कांग्रेस ने उन्हें अपना पूर्ण समर्थन दिया। अत: वे पक्के कांग्रेसी बन गए और यहीं से वे गांधी जी के अनुयायी के रूप में प्रतिष्ठित होते चले गये। गफ़्फ़़ार ख़ान ने पठानों को गांधी जी का ‘अहिंसा का पाठ पढ़ाया। पेशावर में जब 1919 में अंग्रेज़ों ने मार्शल लॉ लगाया। अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान अंग्रेज़ों के सामने शांति का प्रस्ताव रखा, फिर भी उन्हें गिरफ़्तार कर लिया गया। 1930 में सत्याग्रह आंदोलन करने पर वे पुन: जेल भेजे गए और उन्हें गुजरात (उस समय पंजाब का भाग) की जेल भेजा गया। वहाँ पंजाब के अन्य बंदियों से उनका परिचय हुआ। उन्होंने जेल में सिख गुरुओं के ग्रंथ पढ़े और गीता का अध्ययन किया। हिंदू मुस्लिम एकता को ज़रूरी समझकर उन्होंनें गुजरात की जेल में गीता तथा क़ुरान की कक्षा लगायीं, जहाँ योग्य संस्कृतज्ञ और मौलवी संबंधित कक्षा को चलाते थे।
उनकी संगति से सभी प्रभावित हुए और गीता, क़ुरान तथा गुरु ग्रंथ साहब आदि सभी ग्रंथों का अध्ययन सबने किया। बादशाह ख़ान (ख़ान अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान) आंदोलन भारत की आज़ादी के अहिंसक राष्ट्रीय आंदोलन का समर्थन करते थे और इन्होंने पख़्तूनों को राजनीतिक रूप से जागरूक बनाने का प्रयास किया। 1930 के दशक के उत्तराद्र्ध तक गफ़्फ़़ार ख़ां महात्मा गांधी के निकटस्थ सलाहकारों में से एक हो गए और 1947 में भारत का विभाजन होने तक ख़ुदाई ख़िदमतगार ने सक्रिय रूप से कांग्रेस पार्टी का साथ दिया । इनके भाई डॉक्टर ख़ां साहब (1858-1958) भी गांधी के कऱीबी और कांग्रेसी आंदोलन के सहयोगी थे।
1930 के गाँधी-इरविन समझौते के बाद अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान को छोड़ा गया और वे सामाजिक कार्यो में लग गए। 1937 के प्रांतीय चुनावों में कांग्रेस ने पश्चिमोत्तर सीमांत प्रांत की प्रांतीय विधानसभा में बहुमत प्राप्त किया। ख़ां साहब को पार्टी का नेता चुना गया और वह मुख्यमंत्री बने। 1942 के अगस्त आंदोलन में वह गिरफ्तार किए गए और 1947 में छूटे। देश के विभाजन के विरोधी गफ़्फ़़ार ख़ां ने पाकिस्तान में रहने का निश्चय किया , जहां उन्होंने पख़्तून अल्पसंख़्यकों के अधिकारों और पाकिस्तान के भीतर स्वायत्तशासी पख़्तूनिस्तान (या पठानिस्तान) के लिए लड़ाई जारी रखी। भारत का बँटवारा होने पर उनका संबंध भारत से टूट सा गया किंतु वह भारत के विभाजन से किसी प्रकार सहमत न थे। पाकिस्तान से उनकी विचारधारा सर्वथा भिन्न थी। पाकिस्तान के विरूद्ध ‘स्वतंत्र पख़्तूनिस्तान आंदोलन आजीवन चलाते रहे। उन्हें अपने सिद्धांतों की भारी क़ीमत चुकानी पड़ी, वह कई वर्षों तक जेल में रहे और उसके बाद उन्हें अफग़़ानिस्तान में रहना पड़ा। 1985 के ‘कांग्रेस शताब्दी समारोह के आप प्रमुख आकर्षण का केंद्र थे। 1970 में वे भारत भर में घूमे। 1972 में वह पाकिस्तान लौटे ।
इनका संस्मरण ग्रंथ माई लाइफ़ ऐंड स्ट्रगल 1969 में प्रकाशित हुआ। ख़ान अब्दुल गफ़्फ़़ार ख़ान को 1987 में भारत सरकार की ओर से भारत का सर्वोच्च नागरिक सम्मान भारत रत्न से सम्मानित किया गया। 1988 में पाकिस्तान सरकार ने उन्हें पेशावर में उनके घर में नजऱबंद कर दिया गया। 20 जनवरी, 1988 को उनकी मृत्यु हो गयी और उनकी अंतिम इच्छानुसार उन्हें जलालाबाद अफग़़ानिस्तान में दफऩाया गया।