यह दिवस हाथियों के संरक्षण, गैर-कानूनी शिकार और तस्करी रोकने, उनके बेहतर इलाज और पकड़े गए हाथियों को अभ्यारण्यों में भेजे जाने के लिए जागरूकता प्रदान करने के लिए मनाया जाता है।
इसके अतिरिक्त इस दिवस के आयोजन का उद्देश्य जंगली हाथियों की संख्या, उनकी बेहतरी और प्रबंधन के बारे में जानकारी मुहैया कराना है। हाथियों की जनसंख्या के बारे में प्राप्त आकलन के अनुसार विश्व भर में 4,00,000 अफ्रीकन हाथी और 40,000 एशियन हाथी हैं।
विश्व हाथी दिवस की शुरूआत कनाडा की फिल्म निर्माता पेक्ट्रीका सिम्स और केनाज वेस्ट पिक्चर्स के माइकल क्लार्क, थाइलैंड के एलिफेंट की इन्ट्रोडक्शन फाउंडेशन के महासचिव सिवापॉर्न पिक्चर्स दरदारेन्डा द्वारा 2011 में की गई थी। आधिकारिक रूप से इसका शुभारंभ 12 अगस्त, 2012 को सिम्स और एलिफेंट की इंट्रोडक्शन फाउंडेशन ने किया था।
वर्तमान में विश्व के 65 से भी अधिक वन्य जीव संगठन, कई व्यक्ति और बहुत से देश इस अभियान का समर्थन कर रहे हैं। हाथी जमीन पर रहने वाला विशाल आकार का प्राणी है। यह जमीन पर रहने वाला सबसे विशाल स्तनपायी है। यह एलिफैन्टिडी कुल और प्रोबोसीडिया गण का प्राणी है। आज एलिफैन्टिडी कुल में केवल दो प्रजातियाँ जीवित हैं: ऍलिफ़स तथा लॉक्सोडॉण्टा। तीसरी प्रजाति मैमथ विलुप्त हो चुकी है।जीवित दो प्रजातियों की तीन जातियाँ पहचानी जाती हैं:- लॉक्सोडॉण्टा प्रजाति की दो जातियाँ – अफ़्रीकी खुले मैदानों का हाथी (अन्य नाम: बुश या सवाना हाथी) तथा (अफ़्रीकी जंगलों का हाथी ) – और ऍलिफ़स जाति का भारतीय या एशियाई हाथी। हालाँकि कुछ शोधकर्ता दोनों अफ़्रीकी जातियों को एक ही मानते हैं,अन्य मानते हैं कि पश्चिमी अफ़्रीका का हाथी चौथी जाति है। ऍलिफ़ॅन्टिडी की बाकी सारी जातियाँ और प्रजातियाँ विलुप्त हो गई हैं। अधिकतम तो पिछले हिमयुग में ही विलुप्त हो गई थीं, हालाँकि मैमथ का बौना स्वरूप 2000 ई.पू. तक जीवित रहा।
आज हाथी ज़मीन का सबसे बड़ा जीव है। हाथी का गर्भ काल 22 महीनों का होता है, जो कि ज़मीनी जीवों में सबसे लम्बा है। जन्म के समय हाथी का बच्चा क़रीब 105 किलो का होता है। हाथी अमूमन 50 से 70 वर्ष तक जीवित रहता है, हालाँकि सबसे दीर्घायु हाथी 82 वर्ष का दर्ज किया गया है। आज तक का दर्ज किया गया सबसे विशाल हाथी 1955 में अंगोला में मारा गया था।इस नर का वज़न लगभग 10,900 किलो था और कन्धे तक की ऊँचाई3-96 मी॰ थी जो कि एक सामान्य अफ़्रीकी हाथी से लगभग एक मीटर ज़्यादा है। इतिहास के सबसे छोटे हाथी यूनान के क्रीट द्वीप में पाये जाते थे और गाय के बछड़े अथवा सूअर के आकार के होते थे।
एशियाई सभ्यताओं में हाथी बुद्धिमत्ता का प्रतीक माना जाता है और अपनी स्मरण शक्ति तथा बुद्धिमानी के लिए प्रसिद्ध है, जहाँ उनकी बुद्धिमानी डॉल्फ़िन तथा वनमानुषों के बराबर मानी जाती है। पर्यवेक्षण से पता चला है कि हाथी का कोई प्राकृतिक परभक्षी नहीं होता है, हालाँकि सिंह का समूह शावक या कमज़ोर जीव का शिकार करते देखा गया है। अब यह मनुष्य की दखल तथा अवैध शिकार के कारण संकट में है।
हाथी प्रकृति में महत्वपूर्ण हैं और आध्यात्मिक प्रतीकों के रूप में। हाथियों शानदार स्तनधारी हैं जो सामाजिक समूहों में रहते हैं और अपने युवाओं की देखभाल करते हैं वे स्मार्ट हैं और भावनाएं हैं एक मुख्य पत्थर की प्रजाति होने के कारण, हाथियों ने अपने लिए और कई अन्य पौधों और जानवरों के लिए एक पारिस्थितिकी तंत्र बनाए और बनाए रखा है। गणेश हाथी के सिर के साथ एक हिंदू देवता है; वह बाधाओं का पुनर्निर्माण है हाथी भी पहले चक्र के लिए आध्यात्मिक प्रतीक है, सूक्ष्म शरीर में रीढ़ की हड्डी के आधार पर ऊर्जावान भंवर, जो हमारी सुरक्षा, स्थिरता की भावना और पृथ्वी से संबंध बनाता है।
जैसा कि ज्यादातर लोगों को पता है, हाथियों को उनके दांतों के लिए बेरहमी से मारे गए हैं। उनकी आबादी पिछले 10 वर्षों में 62% कम हो गई है, और वे जंगली में 2030 तक विलुप्त हो सकते हैं। उपभोक्ताओं की देखभाल हाथीदांत से बने किसी भी उत्पाद को खरीदने से हाथियों की रक्षा में मदद कर सकता है। हाथी के आवास को अस्थिर कॉफी और पाम तेल के बागानों द्वारा और विनाशकारी शिष्टाचार में लकड़ी का उत्पादन करके नष्ट कर दिया जाता है। शेड-उगाई, निष्पक्ष व्यापार कॉफी और फॉरेस्ट स्टीवर्डिश काउंसिल की प्रमाणित लकड़ी के उत्पादों को खरीदने से हाथियों के आवास की सुरक्षा होती है। मूर्खतापूर्ण वध और निवास स्थान का विनाश अनिवार्य नहीं है; देखभाल करने वाले उपभोक्ता हाथियों और पारिस्थितिक तंत्र को बचासकता है।
स्रोत: “हाथी (लॉक्सोडांडा अफ़्रीकाना), क्रुगर नेशनल पार्क।
