किसी समय, भारत में रहने वाले और यात्रा करने वाले सभी लोगों ने, चाहे काम के लिए, मौज-मस्ती के लिए, या किसी आपात स्थिति के लिए, भारतीय रेल के माध्यम से यात्रा का अनुभव किया होगा। लोग अक्सर अलग-अलग शहरों और कस्बों में भारतीय रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर जाते होंगे, अगर खुद यात्रा करने के लिए नहीं, तो किसी को उनकी यात्रा के लिए छोड़ने या किसी को लेने के लिए। सभी रेलवे प्लेटफ़ॉर्म की मूल वास्तुकला एक जैसी है, हालाँकि प्रत्येक स्टेशन के लिए कुछ क्षेत्रीय भिन्नताएँ और सजावट अलग-अलग हैं। रत्नागिरी स्टेशन पर सुंदर वारली पेंटिंग से लेकर, मुंबई सेंट्रल रेलवे स्टेशन पर रंगीन पेंटिंग, वडोदरा स्टेशन पर कलात्मक प्रतिष्ठान से लेकर निज़ामुद्दीन रेलवे स्टेशन पर अनूठी रंगीन दीवार पेंटिंग तक, प्रत्येक रेलवे स्टेशन की अपनी अनूठी जगहें और गंध हैं जो इसे अलग करती हैं। हालाँकि, एक चीज़ जो बहुत बड़ी संख्या में रेलवे स्टेशनों पर आम पाई जा सकती है, वह है प्लेटफ़ॉर्म पर फैली एक छोटी सी दुकान जिसके ऊपर एक पट्टिका लगी होती है जिस पर आम तौर पर पुराने अंग्रेज़ी फ़ॉन्ट में “एएच व्हीलर एंड कंपनी प्राइवेट लिमिटेड” लिखा होता है।
हम सभी ने रेलवे स्टेशन से कोई किताब या पत्रिका खरीदी होगी, और इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि यह एएच व्हीलर बुकशॉप में से किसी एक से ही खरीदी होगी। एएच व्हीलर एंड कंपनी प्राइवेट लिमिटेड या एएच व्हीलर या कभी-कभी सिर्फ व्हीलर के रूप में भी कहा जाता है, किताबों की दुकानों की एक भारतीय श्रृंखला है। श्रृंखला की स्थापना मूल रूप से एमिल मोरो ( फ्रांसीसी व्यवसायी), टीके बनर्जी ( भारतीय व्यवसायी), आर्थर हेनरी व्हीलर (जिनके नाम पर स्टोर का नाम पड़ा), आर्थर लिस्ले व्हीलर, डब्लूएम रुडगे और अर्मेनियाई टिगरान राथियस डेविड ने 1877 में इलाहाबाद या वर्तमान प्रयागराज में की थी। एएच व्हीलर नाम बहुत प्रसिद्ध और तत्कालीन सफल लंदन बुकस्टोर – “आर्थर हेनरी व्हीलर्स” से उधार लिया गया था, जो संस्थापकों में से एक (मोरो) के मित्र थे और उन्होंने उनकी आर्थिक मदद भी की थी।
जिस समय कंपनी की स्थापना हुई, उस समय मोरो की उम्र महज 20 साल थी और उन्होंने टीके बनर्जी के साथ मिलकर इलाहाबाद रेलवे स्टेशन पर पहला स्टॉल लगाया। ईस्ट इंडियन रेलवे ने 1854 में कलकत्ता से उत्तर की ओर परिचालन शुरू किया था और 1877 तक यह इलाहाबाद से उत्तर भारत की ओर फैल रहा था। इलाहाबाद से जबलपुर रेलवे लाइन 1867 में बिछाई गई थी और इसके कारण ब्रिटिश भारत के दो प्रमुख शहर – मुंबई और कलकत्ता पहली बार जबलपुर और इलाहाबाद के माध्यम से ट्रेन से जुड़े थे।
मोरो इलाहाबाद में मैनेजिंग एजेंसी बर्ड एंड कंपनी के एक युवा कर्मचारी थे, उनके भाई उसी कंपनी में भागीदार थे। कंपनी एक प्रमुख श्रम ठेकेदार थी, जो रेलवे कंपनी को कामगारों की आपूर्ति करती थी। मोरो 17 साल की उम्र में भारत आए थे, स्टीमर से कलकत्ता गए थे, जहाँ उनके चाचाओं का कारोबार था। वे इलाहाबाद रेलवे स्टेशन से काफी परिचित थे, बर्ड एंड कंपनी के कर्मचारी के रूप में शहर में रहते थे, और उन्होंने जल्द ही शहर में पढ़ने की सामग्री की मांग को देखा, खासकर प्रथम श्रेणी के यात्रियों से। उस समय, मोरो के दोस्त एएच व्हीलर ने बताया कि उनके घर पर बहुत सारी किताबें हैं, और मोरो ने उन्हें रेलवे स्टेशन पर लकड़ी की अलमारी से बेचने की पेशकश की। प्रयोग को बड़ी सफलता मिली, और इससे प्रोत्साहित होकर, अन्य सह-संस्थापकों के समर्थन से एएचव्हीलर एंड कंपनी की स्थापना की गई।
एक दूसरी कहानी यह भी है कि घर से बाहर निकाले जाने की बार-बार की धमकियों के बाद, टीके बनर्जी और मोरो ने इलाहाबाद रेलवे स्टेशन पर किताबें बेचने की योजना बनाई। साथ मिलकर, उन्होंने अपने ढेर का एक हिस्सा लिया, रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर एक चादर बिछाई और वास्तविक लागत के एक अंश पर किताबें बेचना शुरू कर दिया। दिन के अंत तक, उन्होंने सब कुछ बेच दिया। इस तरह, उन्होंने अपनी सारी किताबें बेच दीं। दोनों ने मिलकर इसके इर्द-गिर्द एक बिज़नेस आइडिया बनाया और रेलवे स्टेशनों पर बुकस्टॉल के लिए लाइसेंसिंग एग्रीमेंट लिया।
1877 में एएच व्हीलर्स की स्थापना के बाद, कंपनी स्टोर की एक श्रृंखला बन गई, जिसकी दुकानें पूरे भारत में रेलवे स्टेशनों पर थीं, खासकर उत्तर में। 1888 में, कंपनी ने भारतीय रेलवे लाइब्रेरी नामक पुस्तिकाओं की एक श्रृंखला भी प्रकाशित करना शुरू किया। भारत में रेलवे का काफी विस्तार हुआ था, और व्हीलर बुकस्टोर्स संयुक्त प्रांत, उत्तर पश्चिमी प्रांत और उससे आगे के रेलवे स्टेशनों पर एक परिचित स्थल बन गए थे, यह सब स्थापना के 10 साल से भी कम समय में हुआ था। कलकत्ता के हावड़ा में स्टोर असाधारण था और है। बर्मा टीक से बने इस व्हीलर्स स्टॉल में इंग्लैंड में बने तिरछे दरवाजे थे और 1905 में कलकत्ता भेजे गए थे। यह स्टोर आज भी मौजूद है, और व्हीलर्स ऑफिस रिसेप्शन में इसका एक छोटा सा हिस्सा भी मौजूद है। मुंबई के मुंबई सेंट्रल रेलवे स्टेशन पर भी एक ऐसा ही स्टोर है।
1888 तक, प्रसिद्ध लेखक रुडयार्ड किपलिंग पहले से ही द पायनियर और सिविल एंड मिलिट्री गजट के लिए लिख रहे थे, कहानियों और कथात्मक रेखाचित्रों का योगदान दे रहे थे। उनका पहला उपन्यास – प्लेन टेल्स फ्रॉम द हिल्स नामक उनकी रचनाओं का एक संग्रह पहले ही कलकत्ता स्थित थैकर एंड स्फिंक एंड कंपनी द्वारा प्रकाशित किया जा चुका था। मोरो, जो कि महत्वाकांक्षी थे, ने किपलिंग को उनकी कहानियों को एक पुस्तक के रूप में प्रकाशित करने का प्रस्ताव दिया। एएचव्हीलर एंड कंपनी ने तब इंडियन रेलवे लाइब्रेरी सीरीज के नाम से पुस्तकों की एक श्रृंखला प्रकाशित करना शुरू किया, जिसमें रुडयार्ड किपलिंग के कई शुरुआती उपन्यास शामिल थे। इनमें सोल्जर्स थ्री, वी विली विंकी, अंडर द देवदार, द स्टोरी ऑफ़ द गैड्सबीज, इन ब्लैक एंड व्हाइट, द फैंटम रिक्शा एंड अदर इरी टेल्स, द मैन हू वुड बी किंग शामिल
इस समय के आसपास, भारत में पुस्तक व्यापार बेहद लाभदायक हो गया था, ब्रिटेन से आयातित पुस्तकें भारत में बिकने वाली पुस्तकों का लगभग आधा हिस्सा थीं। 1894-95 तक, ब्रिटेन से आयातित पुस्तकें और समाचार पत्र लगभग पाँच मिलियन यूनिट तक पहुँच गए, जो हर हफ़्ते 500 मेलबैग के बराबर थे!
सदी के अंत के कुछ साल बाद, व्हीलर रेलवे कंपनी के विस्तार और प्रचार के लिए एक अनिवार्य उपकरण बन गया। व्हीलर ने रेलवे की ओर से प्रकाशनों में विज्ञापन चलाने के लिए एकमात्र अधिकार अर्जित किए। 1858 में, नवल किशोर प्रेस की स्थापना की गई थी, जो हिंदी और उर्दू में प्रकाशन कार्य करती थी, विशेष रूप से उस समय धार्मिक और पौराणिक ग्रंथों के तेजी से बढ़ते खंड के साथ काम करती थी। इस युग में रेलवे यात्रा काफी लोकप्रिय हो रही थी, और व्हीलर रेलवे स्टेशनों पर किताबें और पत्रिकाएँ खरीदने के लिए जाने वाली जगह बन गई, जो लंबी ट्रेन यात्राओं के दौरान समय बिताने के लिए एक आवश्यक साधन था।
किपलिंग और मोरो/व्हीलर्स के बीच संबंध काफी खराब हो गए। व्हीलर्स से मिले अग्रिम धन से ही किपलिंग दुनिया भर की खोजपूर्ण यात्रा पर निकले थे। जापान में अपने काम की पायरेटेड प्रतियों का सामना करना, लंदन में बहुत से लोगों से मिलना, ब्रिटेन में प्रसिद्धि का अनुभव करना और अपने नेटवर्क के माध्यम से अन्य प्रकाशकों से मिलना, इन सब के कारण दोनों पक्षों के बीच काफी अपूरणीय मतभेद पैदा हो गए थे। इसके साथ ही मोरो की प्रकाशन में रुचि भी कम हो गई,उन्होंने लंदन के साथ-साथ इलाहाबाद में भी कंपनी की भागीदारी बरकरार रखी।
प्रथम विश्व युद्ध की शुरुआत के साथ, जर्मनी के प्रचार भंडार की प्रभावकारिता से प्रेरित होकर ब्रिटेन ने अपना प्रचार विभाग खोला। कई भाषाओं में ढेर सारा साहित्य तैयार किया जाने लगा। इस विभाग में कई लेखक काम करते थे, जिनमें रुडयार्ड किपलिंग, आर्थर कॉनन डॉयल, जीके चेस्टरटन, जॉन मेसफील्ड, जॉन बन्यन आदि बड़े नाम शामिल थे। (मैं यह देखे बिना नहीं रह सका कि सूची में कोई महिला नहीं थी, लेकिन फिर यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है, है न?)
जून 1915 तक, ब्रिटिश प्रचार विभाग ने 17 से ज़्यादा भाषाओं में 2.5 मिलियन से ज़्यादा किताबें वितरित की थीं। मोरो की बदौलत एएच व्हीलर्स भारत में कई भारतीय भाषाओं में प्रचार साहित्य बेचने के लिए एक मूल्यवान संसाधन बन गए।
युद्ध समाप्त होने के बाद, 1917 में, एएच व्हीलर्स का विभाजन हो गया, और इलाहाबाद इकाई लंदन से अलग हो गई। तब तक मोरो काफ़ी यात्रा कर चुके थे और उनकी रुचियाँ विविध थीं। वे कई कंपनियों के निदेशक के रूप में काम कर रहे थे, और जावा और मलाया राज्यों में रबर और त्रिनिदाद तेल क्षेत्रों में तेल सहित कई क्षेत्रों में उनकी रुचि थी। आज भी, माराक गाँव में एक सड़क का नाम मोरो के नाम पर रखा गया है।
1913 में, टीके बनर्जी ने इलाहाबाद में व्हीलर्स का पूरा नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया और मोरो को खरीद लिया, क्योंकि मोरो भारत छोड़ने के इच्छुक थे। कंपनी का मुख्यालय आज भी प्रयागराज में है। एक समय फलता-फूलता कारोबार, आज कंपनी की सबसे बड़ी संपत्ति है, वह पुरानी यादें जो इससे जुड़ी हैं। भारतीय रेलवे स्टेशनों पर व्हीलर्स स्टोर लगभग हमेशा से रहे हैं, जैसे स्टेशन पर फर्नीचर होता है। युवा लोगों के लिए, जिनके पास हमेशा पैसे की कमी रहती है लेकिन वे दिलचस्प किताबें पढ़ना चाहते हैं, व्हीलर्स बेजोड़ खजाने खोजने की जगह थी। सुबह की ट्रेन पकड़ने वाले लोगों के लिए दिन के समाचार पत्र लेने या अपनी पसंदीदा पत्रिकाओं के नवीनतम संस्करण लेने के लिए या कुछ दिलचस्प किताबों की तलाश करने वाले लोगों के लिए व्हीलर्स एक प्रमुख स्थान है, हालांकि पहले जितना ध्यान अब नहीं मिलता। पिछले कुछ वर्षों में, सरकारी प्रतिबंधों और नियमों ने व्हीलर्स की विरासत को काफी हद तक खराब कर दिया है।
2004 में लालू प्रसाद यादव ने घोषणा की, “अंग्रेज चले गए, व्हीलर्स रह गए।” जाहिर है, किताबों की दुकानों का ‘अंग्रेजी’ नाम समस्या थी, और इसलिए, उन्होंने फैसला किया, उन्हें जाना चाहिए। टी.के. बनर्जी के परपोते अमित बनर्जी ने तब कहा था कि वे सभी छह पीढ़ियों से व्हीलर्स का प्रबंधन कर रहे हैं। चौथी पीढ़ी के बनर्जी परिवार के पाँच सदस्यों के साथ मिलकर वे आज इस श्रृंखला का प्रबंधन करते हैं। व्हीलर्स ने लालू प्रसाद के व्हीलर्स स्टोर बंद करने के फैसले के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में केस दायर किया था, और शुक्र है कि जीत मिली। इस दौरान व्हीलर्स को बहुत परेशानी का सामना करना पड़ा – कमीशन एजेंट राजस्व रोक रहे थे, एजेंट नाम बदलने की मांग कर रहे थे, मालिकों पर कंपनी बंद करने का दबाव बना रहे थे, आदि। हालाँकि, उनके पास अनगिनत समर्थक भी थे, जिनमें फली नरीमन (अब सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश) और शांति भूषण जैसे वकील शामिल थे। रेलवे स्टेशनों पर व्हीलर का एकाधिकार टूट गया है, लेकिन पुरानी यादें अभी भी बनी हुई हैं। अब लगभग 30% स्टॉल घाटे में चल रहे हैं।
आज, भारतीय रेलवे के 14 क्षेत्रों में 258 प्रमुख रेलवे स्टेशनों पर 378 व्हीलर्स स्टोर, 121 काउंटर टेबल और 397 ट्रॉलियाँ हैं। दक्षिण में उनकी कोई बड़ी उपस्थिति नहीं है, क्योंकि दक्षिण में हिगिनबोथम्स की किताबों की दुकानें हैं। पंजाब और हिमाचल प्रदेश जैसे कुछ उत्तरी राज्यों में भी व्हीलर्स स्टोर नहीं हैं। उनकी संख्या अब सरकार द्वारा स्थिर कर दी गई है। पूरा वितरण नेटवर्क अभी भी इलाहाबाद से प्रबंधित किया जाता है। आजकल, अंग्रेजी और विशिष्ट पुस्तकें खरीदने वाले लोग अब ट्रेन से ज़्यादा यात्रा नहीं करते हैं, इसलिए, स्थानीय भाषा की सामग्री और लोकप्रिय कथाएँ अब व्हीलर स्टोर पर ज़्यादा बिकती हैं। टियर II और टियर III शहरों में व्यापार टियर I शहरों की तुलना में ज़्यादा तेज़ है।
फरवरी 2020 में भारतीय रेलवे ने व्हीलर स्टोर को बहुउद्देश्यीय स्टॉल में बदलना शुरू कर दिया था, जहाँ ट्रेन यात्रा के लिए रोज़मर्रा की ज़रूरत की चीज़ें रखी जाती थीं। इससे न सिर्फ़ व्हीलर स्टोर में जान आ जाएगी, बल्कि उपलब्ध जगह का अधिकतम उपयोग करके रेलवे प्लेटफ़ॉर्म पर भीड़भाड़ भी कम होगी। व्हीलर स्टोर पर बेची जाने वाली अन्य चीज़ों में किताबें, पत्रिकाएँ और अख़बारों के अलावा दवाइयाँ, ओटीसी दवाइयाँ, चिप्स, मिठाइयाँ, वातित पेय पदार्थ, बेकरी उत्पाद, फलों के रस, आइसक्रीम, स्नैक्स आदि शामिल हैं।
क्या आपके पास इन व्हीलर्स स्टोर्स की कोई दिलचस्प यादें हैं? मुझे कमेंट करके बताएं, मुझे इसके बारे में जानकर खुशी होगी।
BANJARAN FOODIE द्वारा पोस्ट किया गया 26 मई 2020
