द्वारा हैरिसन स्मिथ –वाशिंगटन पोस्ट
1960 के दशक की शुरुआत में एक रात लू ओटेन्स रील-टू-रील टेप रिकॉर्डर के साथ छेड़छाड़ कर रहे थे, वे यांत्रिक गाइड के माध्यम से चुंबकीय टेप के एक पतले टुकड़े को पिरोने की कोशिश कर रहे थे ताकि वे कुछ सुन सकें। बाद में उन्हें याद आया कि वे शायद शास्त्रीय संगीत का कोई काम बजाने की कोशिश कर रहे थे, हालाँकि वे निश्चित नहीं थे।
उन्हें बस इतना याद है कि अगली सुबह काम पर पहुँचने से पहले उन्होंने मशीन के साथ कितने घंटे बिताए थे। बेल्जियम के हैसेल्ट में फिलिप्स के इलेक्ट्रॉनिक्स कारखाने में उत्पाद विकास के प्रमुख ओटेन्स ने अपनी टीम से कहा कि उन्हें एक ऐसा ऑडियो डिवाइस विकसित करने की ज़रूरत है जो रील-टू-रील टेप रिकॉर्डर की तुलना में छोटा, सस्ता और उपयोग में आसान हो।
परिणामस्वरूप, उन्होंने कैसेट टेप का आविष्कार किया, एक कॉम्पैक्ट, प्लास्टिक-एनकेस्ड साउंड मशीन जिसने संगीत को लोकतांत्रिक बनाने में मदद की, जिससे लाखों लोगों के लिए गाने सुनना, रिकॉर्ड करना और साझा करना आसान हो गया। इसके बाद, ओटेन्स अपने साथियों के बीच प्यार से एक शानदार इंजीनियर के रूप में जाने गए, जो – सौभाग्य से बाकी सभी के लिए – बस रील-टू-रील काम नहीं कर सकता था।
“इससे जो किंवदंती बनी, जो निश्चित रूप से लू के लिए बहुत चापलूसी वाली बात नहीं है, वह यह है कि कैसेट का जन्म एक बहुत ही चतुर व्यक्ति की अनाड़ीपन से हुआ था,” उनके फिलिप्स सहयोगी विली लींडर्स ने बाद में 2016 की डॉक्यूमेंट्री “कैसेट” के लिए एक साक्षात्कार में कहा।
ओटेंस, जिनका 6 मार्च को 94 वर्ष की आयु में निधन हो गया, ने कॉम्पैक्ट कैसेट के साथ ध्वनि क्रांति की शुरुआत की, जिसे फिलिप्स ने 1963 में बर्लिन रेडियो प्रदर्शनी में अनावरण किया था। इलेक्ट्रॉनिक्स में एक और उन्नति का नेतृत्व करने से पहले अरबों कैसेट बेचे गए थे, उन्होंने फिलिप्स टीम पर काम किया जिसने 1982 में सोनी के साथ संयुक्त रूप से कॉम्पैक्ट डिस्क पेश की। उनकी एक बेटी, एरिन ओटेंस ने कहा कि उनकी मृत्यु नीदरलैंड के ड्यूज़ेल में एक बुजुर्ग देखभाल केंद्र में हुई, लेकिन उन्होंने कोई कारण नहीं बताया।
खाली कैसेट के साथ, श्रोता रेडियो या विनाइल रिकॉर्ड से अपने पसंदीदा गाने रिकॉर्ड कर सकते थे, जिससे पहला मिक्स टेप तैयार होता था – शाब्दिक चुंबकीय टेप पर – दशकों पहले डिजिटल प्लेलिस्ट को स्पॉटिफ़ाई जैसी स्ट्रीमिंग सेवाओं पर साझा किया जाता था। इंटरनेट आउटेज ने कभी भी संगीत को नहीं रोका, हालाँकि श्रोताओं को कभी-कभी एनालॉग समस्याओं का सामना करना पड़ता था, जैसे कि कैसेट के अटक जाने पर टेप को पेंसिल से लपेटना।
टेपों का उपयोग टेलीफोन संदेशों, पुस्तकों, प्रारंभिक हिप-हॉप गीतों और कलात्मक प्रेरणा के क्षणों को रिकॉर्ड करने के लिए भी किया गया था, जैसे कि जब रोलिंग स्टोन्स के गिटारवादक कीथ रिचर्ड्स ने एक रात अपने फिलिप्स कैसेट प्लेयर पर “रिकॉर्ड” दबाया और “सैटिस्फैक्शन” के साथ “फोर्टी मिनट्स ऑफ मी स्नोरिंग” सुनने के लिए उठे।
ओटेन्स का कैसेट टेप आरसीए के टेप कार्ट्रिज की चौड़ाई का लगभग आधा था, जिसे 1958 में रिलीज़ किया गया था, और यह आधी गति से चलता था, जिससे कम टेप की आवश्यकता होती थी और आकार में और भी कमी आती थी। टेप प्लेयर के आयामों को सही करने के लिए, उन्होंने एक लकड़ी का ब्लॉक बनाया जो उनकी ट्वीड जैकेट की साइड पॉकेट में फिट हो सकता था, उन्होंने बताया कि वह कैसेट प्लेयर को न केवल पोर्टेबल, बल्कि “पॉकेटेबल” बनाना चाहते थे।
“बहुत चिंता थी कि ध्वनि की गुणवत्ता खराब होगी। यह डाक टिकट पर एक उत्कृष्ट कृति को चित्रित करने की कोशिश करने जैसा है,” “कैसेट” के निर्देशक जैक टेलर ने कहा, जिन्होंने आकार और गुणवत्ता के बीच संतुलन बनाने का श्रेय ओटेंस को दिया।
फ़ोन पर दिए गए साक्षात्कार में उन्होंने बताया कि ओटेंस ने सोनी से मिलने के लिए जापान जाने के बाद फिलिप्स के अधिकारियों को कंपनी की कैसेट तकनीक साझा करने के लिए मना लिया, सोनी ने कहा कि वह एक प्रतिद्वंद्वी मॉडल जारी करने की तैयारी कर रही है। ऐसा करके, उन्होंने एक समान मानक स्थापित करने में मदद की, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि एक देश में बेचे जाने वाले कैसेट दूसरे देश में भी काम करेंगे।
ओटेन्स ने बाद में कैसेट टेप के बारे में कहा, “इस विचार और इसमें शामिल कई विचारों का श्रेय मुझे दिया जा सकता है।” “लेकिन ड्राफ्ट्समैन, इलेक्ट्रिकल डिज़ाइनर और इंडस्ट्रियल डिज़ाइनर, उन्होंने ही काम किया है। मैंने कुछ खास नहीं किया है।”
लोडेविज्क फ्रेडरिक ओटेंस का जन्म 21 जून 1926 को नीदरलैंड के बेलिंगवोल्डे में हुआ था। उनके माता-पिता दोनों ही स्कूल शिक्षक थे और उनके पिता ने बाद में हिल्वरसम में क्षेत्रीय रोजगार कार्यालय का निर्देशन किया, जहां ओटेंस बड़े हुए।
बचपन में, उन्होंने मेकानो मॉडल कंस्ट्रक्शन सेट के साथ खेलकर समय बिताया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान एक किशोर के रूप में उन्होंने अधिक उन्नत टिंकरिंग की, जर्मन कब्जे के दौरान एक रेडियो बनाया जिससे उनके परिवार को लंदन के एक प्रसारक रेडियो ओरांजे को सुनने में मदद मिली, जो रानी विल्हेल्मिना जैसे निर्वासित राजनीतिक नेताओं के भाषण सुनाता था।
ओटेन्स ने बाद में डच वायु सेना में सेवा की, उन्हें खराब दृष्टि के कारण जमीन पर तैनात किया गया था। उन्होंने वर्तमान डेल्फ़्ट यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्नोलॉजी में अध्ययन किया, एक एक्स-रे उपकरण कारखाने में ड्राफ्ट्समैन के रूप में आधे दिन काम करके अपना खर्च चलाया, और 1952 में मैकेनिकल इंजीनियरिंग की डिग्री के साथ स्नातक होने के बाद फिलिप्स में शामिल हो गए।
दो दशक बाद, उन्हें फिलिप्स के ऑडियो डिवीज़न का तकनीकी निदेशक नियुक्त किया गया। रॉबर्ट बैरी की इतिहास की किताब “कॉम्पैक्ट डिस्क” के अनुसार, कंपनी के आइंडहोवन स्थित नेटलैब रिसर्च फैसिलिटी में एक शोध दल एक ऑप्टिकल डिस्क प्रोजेक्ट पर काम कर रहा था, जब ओटेन्स ने उनसे “डिस्क का केवल ऑडियो संस्करण” विकसित करने के लिए कहा। “सभी खातों के अनुसार, वे विशेष रूप से उत्सुक नहीं थे।”
जैसा कि उन्होंने कैसेट टेप के साथ किया था, ओटेन्स ने जोर देकर कहा कि उनकी टीम डिस्क को और छोटा बनाए – एक शब्द में, कॉम्पैक्ट। “उन्होंने कहा कि यह छोटा हो सकता है और होना भी चाहिए – इसमें कैसेट प्लेयर का आकार और सुविधा होनी चाहिए,” ऑडियो इंजीनियर फ्रांकोइस डिएरक्स ने बैरी को बताया।
डच समाचार पत्र एनआरसी हैंडेल्सब्लाड के अनुसार, अंतिम परिणाम का माप 12 सेमी (4.75 इंच) था, हालांकि ओटेन्स इसे आधा सेंटीमीटर छोटा पसंद करते।
उनकी 46 वर्षीय पत्नी मार्गो वैन नूर्ड का 2002 में निधन हो गया। उनकी बेटी एरिन के अलावा, उनके दो अन्य बच्चे, नेली और जान ओटेंस, चार पोते-पोतियां और एक परपोती जीवित हैं।
ओटेन्स 1986 में सेवानिवृत्त हो गए और बाद में उन्होंने कहा कि उन्हें कैसेट टेप से कोई खास लगाव नहीं है, जबकि हिपस्टर्स और मिलेनियल्स ने बिक्री को फिर से बढ़ाने में मदद की, ब्रिटिश संगीत लेबल ने एक अंतरराष्ट्रीय कैसेट स्टोर दिवस शुरू किया – रिकॉर्ड स्टोर दिवस से प्रेरित होकर – इस प्रारूप को विनाइल, सीडी और स्ट्रीमिंग के विकल्प के रूप में बढ़ावा देने के लिए।
उन्होंने 2013 में टाइम पत्रिका से कहा था, “कैसेट इतिहास बन चुका है। मुझे अच्छा लगता है जब कुछ नया आता है।”
यह कहानी मूलतः washingtonpost.com पर प्रकाशित हुई थी।
