18 दिसंबर 1961 के दिन ऑपरेशन विजय की कार्रवाई की गई। भारतीय सैनिकों की टुकड़ी ने गोवा के बॉर्डर में प्रवेश किया। 36 घंटे से भी ज्यादा वक्त तक जमीनी, समुद्री और हवाई हमले हुए। इसके बाद पुर्तगाली सेना ने बिना किसी शर्त के भारतीय सेना के समक्ष 19 दिसंबर को आत्मसमर्पण किया।
30 मई 1987 को गोवा को राज्य का दर्जा मिला। ऐसा कहा जाता है कि पूरे सैन्य अभियान को काम को अच्छी तरह से और सही तरीके से करने में लगभग तीन दिन लगे। इसी ऐतिहासिक घटना के सम्मान में हर साल गोवा मुक्ति दिवस मनाया जाता है। यह भारतीय इतिहास का एक ऐसा बिंदु था जिसने हमारे देश को उस विदेशी शासन से पूरी तरह मुक्त कर दिया था, जो तब तक के मुताबिक एक-दो शताब्दियों तक चला था।
ब्रिटिश शासन से भारत की स्वतंत्रता के बाद भी गोवा पुर्तगालियों के अधीन रहा। इतिहासकार का मानना है कि पुर्तगाली गोवा को मुक्त करने के लिए तैयार नहीं थे। हालाँकि इस मुद्दे को लेकर भारतीय सरकार ने पुर्तगाली साम्राज्य से कई अनुरोध किए गए थे लेकिन भारत सरकार का हर एक अनुरोध अनसुना हो गया।
जिसके बाद भारत सरकार ने इस दिशा में कुछ ठोस कदम उठाने का फैसला किया और साल 1961 के अंत में, भारतीय सशस्त्र बलों को पुर्तगाली द्वारा कब्ज़ा किये गए सीमाओं के भीतर तैनात किया गया था। इस दौरान कई अफवाहें भी आईं, जिनमें दावा किया गया कि भारतीय सेना को हराने के लिए पुर्तगालियों के पास सुपरसोनिक इंटरसेप्टर और एयर-फोर्स हैं, लेकिन अंत में, यह भारतीय पक्ष था जिसने जीत हासिल की। 19 दिसंबर, 1961 को 30,000 भारतीय ज़मीनी सैनिकों ने करीब 3000 पुर्तगाली लोगों पर सफलतापूर्वक विजय प्राप्त की, जिसके कारण इस मुद्दे को औपचारिक रूप से बंद कर दिया गया और गोवा का भारत संघ में विलय हो गया।
गोवा को आज़ाद करने के लिए भारत सरकार द्वारा किये गए इस ऑपरेशन का नाम ‘ऑपरेशन विजय’ रखा गया था और ऑपरेशन विजय की सफलता के बाद, गोवा को विदेशी शासन से राहत मिली। इसको गोवा के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक घटनाओं में से एक के रूप में माना जाता है।
गोवा में हर साल 19 दिसंबर को ‘गोवा मुक्ति दिवस’ के रूप में मनाया जाता है। इस दिन, मशाल जुलूस होते हैं जो तीन अलग-अलग जगहों से शुरू होकर आजाद मैदान में मिलते हैं जहां हर कोई शहीदों को अपनी श्रद्धांजलि देता है और यह प्रथागत जुलूस उसके बाद एक कार्यक्रम सुगम संगीत कार्यक्रम होता है, जिसके बाद इस पूरे दिन के कार्यक्रम का समापन होता है।