जयंती पर विशेष- एजेन्सी। 1958 में इंग्लिश चैनल तैरकर पार करने वाले प्रथम भारतीय ही नहीं, प्रथम एशियाई भी मिहिर सेन लम्बी दूरी के तैराक थे। उन्होंने ‘साल्ट वाटर’ तैराकी में अनोखी दक्षता हासिल करके 5 महत्वपूर्ण रिकार्ड बनाए थे। मिहिर सेन का जन्म 16 नवम्बर, 1930 को पश्चिम बंगाल के पुरुलिया में हुआ था। इनके पिता का नाम डॉ. रमेश सेन गुप्ता तथा माता का नाम लीलावती था। पिता फिजीशियन थे। मिहिर सेन कलकत्ता हाईकोर्ट में बैरिस्टर थे, लेकिन उन्हें रिकॉर्ड बनाने वाले तैराक के रूप में जाना जाता है। मिहिर सेन अपनी वकालत की तैयारी के लिए इंग्लैंड गए थे, परंतु वहाँ वह इंग्लिश चैनल की तैराकी के प्रति आकृष्ट हो गए। शुरू में उन्होंने चैनल तैरकर पार करने के कुछ असफल प्रयास भी किए। लेकिन 27 सितम्बर, 1958 को वह इंग्लिश चैनल तैरकर पार करने में सफल रहे, इस प्रकार वह इंग्लिश चैनल पार करने वाले प्रथम भारतीय ही नहीं, प्रथम एशियाई भी थे। उन्होंने इंग्लिश चैनल को पार करने में 14 घंटे 45 मिनट का समय लिया। उन्होंने यह तैराकी डोवर से कैलाइस तक की। इस प्रकार उन्होंने अपनी हिम्मत व तैराकी के द्वारा अन्य भारतीय तैराकों के लिए लम्बी दूरी की तैराकी में अधिक निपुणता प्राप्त करने के नए रास्ते खोल दिए। इसके बाद मिहिर सेन ने पीछे मुड़कर नहीं देखा और नए कीर्तिमान रचने के लिए आगे निकल पड़े। उनका अगला लक्ष्य श्रीलंका के तलाईमन्नार से भारत के धनुष्कोटी तक तैराकी करना था। अपने इस लक्ष्य में भी वे पीछे नहीं हटे और इसे 25 घंटे 44 मिनट में पूरा किया। जहां मिहिर सेन ने तैराकी की वो पाल्क स्ट्रेट अनेक जहरीले सांपों और शार्क से भरपूर थी।
जिब्राल्टर पार करने वाले पहले एशियाई
इसके बाद मिहिर सेन ने 24 अगस्त 1966 को नया कीर्तिमान रचा। जिसमें उन्होंने 8 घंटे 1 मिनट में जिब्राल्टर डार-ई-डेनियल को पार किया। यह स्पेन और मोरक्को के बीच है। जिब्राल्टर को तैर कर पार करने वाले मिहिर सेन पहले एशियाई थे। इसके बाद उन्होंने 12 सितंबर 1966 को डारडेनेल्स को तैरकर पार किया। इसे पार करने वाले वह विश्व के पहले व्यक्ति थे।
पनामा कैनल
अब मिहिर सेन ने अपना लक्ष्य पनामा कैनल को बनाया जिसे उन्होंने 29 अक्टूबर 1966 को शुरू किया। इस कैनल को उन्होंने लंबाई में पार किया था जिस कारण उन्होंने इसे दो स्टेज में पार किया। 29 अक्टूबर को शुरू करके पनामा की तैराकी की उन्होंने 31 अक्टूबर को इसे समाप्त किया। पनामा कैनल को उन्होंने 34 घंटे 15 मिनट में पार किया था।
सात समुद्र पार करने वाले भारतीय
मिहिर सेन ने कुल मिलाकर 600 किलोमीटर की समुद्री तैराकी की। एक ही कैलेंडर वर्ष में उन्होंने 6 मील लंबी दूरी की तैराकी पार करके नया कीर्तिमान रचा था। वहीं उन्होंने पांच महाद्वीपों के सात समुद्रों को तैरकर पार किया था। ऐसा करने वाले वे विश्व के पहले व्यक्ति थे। उनके इसी अद्भुत साहसिक कार्य के लिए भारत सरकार ने उन्हें 1959 में उन्हें ‘पद्मश्री’ से सम्मानित किया।
1967 में भारत सरकार ने उन्हें ‘पद्मभूषण’ से भी सम्मानित किया था। मिहिर सेन भारत के ही नहीं दुनिया के अतुलनीय तैराक थे। अपनी हिम्मत और मेहनत के दम पर उन्होंने इतनी बड़ी तैराकी का जोखिम उठाया था। लेकिन उनकी आखिरी की ज़िन्दगी काफी कष्टनीय रही। उनका आखिरी समय बीमारियों से भरा रहा। बीमारियों के बीच ही 11 जून 1997 में उनका निधन हो गया।
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