शारदा अय्यर। बेबी नाज़ 20 अगस्त, 1944 को बम्बई अब मुंबई में सलमा बेग के रूप में जन्मी छोटी सलमा ने 1952 में बाल कलाकार के रूप में अपनी यात्रा शुरू की। उन्हें स्क्रीन नाम नाज़ दिया गया और बेबी नाज़ के रूप में वह सबसे प्रसिद्ध कलाकारों में बन गईं। उनके पिता मिर्ज़ा दाऊद बेग लेखक थे, लेकिन उन्हें कभी कोई काम नहीं मिला और उनके परिवार को दो वक्त की रोटी के लिए संघर्ष करना पड़ा। सलमा को नृत्य में रुचि थी और उनके माता-पिता ने उन्हें मंच पर प्रदर्शन करने के लिए प्रोत्साहित किया। सलमा बहुत कम उम्र से ही परिवार के लिए कमाने वाली सदस्य बन गईं। ऐसे ही मंच प्रदर्शन के दौरान प्रसिद्ध निर्देशक लेखराज भाकरी की नजर उन पर पड़ी और उनकी प्रतिभा से प्रभावित होकर उन्होंने उन्हें 1952 में फिल्म रेशम में युवा सुरैया की भूमिका निभाने की पेशकश की।
उनके जीवन में महत्वपूर्ण मोड़ 1954 में फिल्म बूट पॉलिश से आया। आरके फिल्म्स के बैनर तले राज कपूर द्वारा निर्मित यह फिल्म हर दृष्टिकोण से उत्कृष्ट थी- कहानी, निर्देशन, स्वाभाविक अभिनय, स्वाभाविक संवाद, मंत्रमुग्ध कर देने वाला संगीत, मार्मिक गीत और एकदम सही कास्टिंग. दो अनाथ बच्चों की दिल छू लेने वाली कहानी ने आलोचनात्मक प्रशंसा और बॉक्स-ऑफिस पर सफलता दोनों हासिल की। फिल्म का हर पहलू शानदार था और बेबी नाज़ के उत्कृष्ट प्रदर्शन ने सिने प्रेमियों की एक पीढ़ी की याद में एक अमिट छाप छोड़ी। फिल्म में उनके प्रभावशाली काम के लिए, बेबी नाज़ को कान्स फिल्म फेस्टिवल में विशेष जूरी में उल्लेख प्राप्त हुआ।
बेबी नाज़ अपने आकर्षक आकर्षण और शानदार अभिनय से स्क्रीन पर धूम मचा रही थीं, उनका निजी जीवन बहुत दुखद था। बहुत कम उम्र में अपनी माँ द्वारा शो-बिज़ में आने के लिए मजबूर किए जाने के कारण, परिवार चलाने के लिए उनकी कमाई बहुत महत्वपूर्ण हो गई थी। उसे स्कूल छोड़ना पड़ा क्योंकि उसके पास कक्षाओं में जाने का समय नहीं था और उसने अपने माता-पिता की लगातार लड़ाई और झगड़े भी देखे, जो अंततः 12 साल की उम्र में अलग हो गए।
उम्र के साथ, बाल कलाकार के रूप में उनकी भूमिकाएँ कम होने लगीं। जब वह 16 साल की थीं तो उनकी मां ने दूसरी शादी कर ली और बेबी नाज़ अपनी मां के साथ रहने लगीं लेकिन वह खुश नहीं थीं। 1960 में, उन्होंने सोहराब मोदी की ‘ मेरा घर मेरे बच्चे’ में अभिनय किया । यह संभवतः उनकी पहली वयस्क भूमिका थी जहां उन्होंने उनकी किशोर बेटी की भूमिका निभाई थी जो अभिनेता सुब्बी राज से प्यार करने लगती है।
