लोकप्रिय चरित्र अभिनेता, धूमल ने मराठी फिल्मों में अपना करियर शुरू किया (उनकी पहली भूमिका 1943 में पैसा बोला आहे में थी)। उनका जन्म 29 मार्च, 1914 को बड़ौदा (अब वड़ोदरा के नाम से जाना जाता है) में अनंत बलवंत धूमल के रूप में हुआ था। जब वह 10 साल के थे तब उसके पिता की मृत्यु हो गई और तब धूमल को अपनी मां और छोटे भाई के लिए दिन में सड़कों पर भीख मांगकर और शाम को चाय और पकोड़े बेचने की जिम्मेदारी उठानी पड़ी। बाद में उन्होंने ड्रामा कंपनी में नौकरी की, जहाँ उन्होंने ड्रिंक्स परोसी, बर्तन धोए और कलाकारों के लिए काम किया।
ऐसे मौकों पर जब किसी छोटे रोल के लिए अभिनेता की जरूरत होती थी या बीमार कहे जाने वाले कलाकार, तब धूमल मंच पर उतरते थे। थिएटर में अनुभव के साथ वे अंततः फिल्मों में चले गए। 1953 में मराठी फिल्म पेडगांवचे शहाणे और इसके हिंदी संस्करण चाचा चौधरी में उनके काम ने उन्हें बॉम्बे फिल्म निर्माताओं का ध्यान आकर्षित किया और वे जल्द ही एक शोला (1956), पुलिस (1958) , नाइट क्लब कारीगर हावड़ा ब्रिज, जासूस (1958), और शोला और शबनम( 1961)। वो कौन थी? (1964), गुमनाम (1965), वो कोई और होगा अनीता (1967), और दो गज़ ज़मीन के नीचे (1972)।
धूमल को उनकी हास्य भूमिकाओं के लिए जाना जाता था और 13 फरवरी, 1987 को उनकी मृत्यु तक वे एक व्यस्त अभिनेता बने रहे।
1994 की एक पत्रिका की कहानी में उनकी बेटी ने अपने पिता के बारे में याद दिलाया, और फिल्म उद्योग में सफलता हासिल करने के बाद भी वह कैसे विनम्र रहे: “ उनके लिए कोई भी काम छोटा नहीं था। वह भी तब जब वह फिल्मों में बहुत अच्छा कर रहे थे। छुट्टी के दिन, वह अपनी छोटी पैंट और एक सफेद कमीज पहन कर बाजार जाते थे,या घर में मकड़ी के जाले साफ करते थे । वह कभी भी घर की उपेक्षा नहीं करते थे। जब हमारी शादियों का समय आया, तो वह एक सामान्य पिता की तरह हमारे लिए एक उपयुक्त वर की तलाश में बॉम्बे के सभी मैरिज ब्यूरो गए, वह भी बहुत धैर्य के साथ। उन्होंने हमारे साथ कभी अपना आपा नहीं खोया। वह वास्तव में हमारे मित्र, दार्शनिक और मार्गदर्शक थे। हम अपनी मां से डरते थे लेकिन उनके साथ हम कुछ भी बात कर सकते थे। ”