एल्विस आरोन प्रेस्ली का जन्म 8 जनवरी, 1935 को मिसिसिपी के टुपेलो में वर्नोन और ग्लेडिस प्रेस्ली के घर का जन्म हुआ था। वह और उनके माता-पिता 1948 में मेम्फिस, टेनेसी चले गए और एल्विस ने 1953 में ह्यूम्स हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। एल्विस का संगीत प्रभाव उस समय का पॉप और देशी संगीत था, सुसमाचार संगीत जो उसने चर्च में सुना था और पूरी रात सुसमाचार गाने में वह अक्सर भाग लेते थे। स्कूली दिनों में एल्विस प्रेस्ली संगीत की परीक्षा में फेल हो जाते थे। जाता था. शिक्षकों ने भविष्यवाणी की थी कि लड़कियों जैसे लम्बे बाल रखने वाला यह लड़का संगीत की वजह से कभी हाईस्कूल पास नहीं कर सकेगा। एल्विस ने संगीत की कक्षाओं में जाना तक बंद कर दिया. स्कूल की कोई भी लड़की उसके साथ डेट पर जाने को राज़ी नहीं होती थी।
लम्बे बाल और विचित्र काट के कपड़े सीनियर्स को कतई पसंद नहीं आते थे. वे उसे कई बार धमका चुके थे कि अपने बाल कटवा ले वरना वे उसके साथ बहुत बुरा सलूक करेंगे. एक बार लड़कों के एक झुण्ड ने बाकायदा कैंची वगैरह लेकर उसे लड़कों के बाथरूम में घेर लिया. इत्तफाक से एल्विस का सहपाठी रॉबर्ट जीन उर्फ़ रेड वेस्ट मौक़े पर पहुँच गया. छः फुट से ज़्यादा लम्बे पहलवानी डीलडौल वाले रेड वेस्ट ने इन लड़कों से कहा कि वे एल्विस के बाल काटने से पहले उसके बाल काट कर दिखाएं. यह एल्विस और वेस्ट की लम्बी दोस्ती की शुरुआत थी – अगले पच्चीस सालों तक तक वेस्ट एल्विस का सबसे अन्तरंग दोस्त और बॉडीगार्ड बना रहा. इसके अलावा रेड वेस्ट ने एल्विस के लिए कुछ गाने लिखे और उसकी कई फिल्मों में अभिनय भी किया। जॉर्ज क्लाइन नाम का एक लड़का भी एल्विस की क्लास में था. दोनों में पक्की दोस्ती थी – वेस्ट से दोस्ती के बाद यह तिकड़ी हमेशा साथ देखी जाती थी. एल्विस की मौत तक उसके साथ रहे क्लाइन ने भी पेशेवर डीजे और टीवी होस्ट के बतौर खूब नाम कमाया।
फिर पता नहीं कैसे स्कूल के सीनियर क्लास टेलेंट शो में एल्विस को स्टेज पर गाने के लिए छांटा गया। स्कूल के ज़्यादातर लोगों को मालूम ही नहीं थी कि वह गाता भी है. उसने गिटार लेकर विख्यात लोकगीत गाया – “कीप देम कोल्ड आइसी फिंगर्स ऑफ़ ऑफ़ मी”. इस गाने के बाद हॉल में इतनी अधिक तालियाँ बजीं कि उसने एक और गाना गाया – “टिल आई वॉल्ज़ अगेन विद यू.” उसने शो जीत लिया. एल्विस ने एल. सी. ह्यूम्स हाईस्कूल से 1953 में पढ़ाई पूरी की. अपने पूरे ख़ानदान में इतनी पढ़ाई करने वाला वह पहला लड़का था. उसके माँ-बाप खासे निर्धन थे और स्कूल छोड़ते ही उसे अपनी रोटी की फ़िक्र करनी थी. संगीत का नंबर बाद में आना था. एल्विस ने एक मैकेनिक की दुकान पर काम शुरू किया. कुछ महीनों बाद ट्रक ड्राइवरी की. 1954 में उसे अपना पहला गाना रेकॉर्ड करने का मौक़ा मिला – “दैट्स ऑल राइट.” उसके बाद एल्विस ने पाश्चात्य संगीत का नया इतिहास लिखा. पिछली सदी के इस सबसे लोकप्रिय रॉकस्टार की ज़बरदस्त लोकप्रियता का अनुमान इस बात से लगाया जा सकता है कि उसके रेकॉर्ड्स की कुल बिक्री का आंकड़ा उनके 42 साल के जीवनकाल में ही एक अरब की संख्या पार कर चुका था. उसे हर रोज़ दुनिया भर से प्रशंसकों की हज़ारों चिठ्ठियाँ पहुँचती थीं. इनमें से अधिकतर लड़कियों की लिखी होती थीं जो उससे पूछती थीं – “विल यू मैरी मी?”
2013 में एल. सी. ह्यूम्स हाईस्कूल ने एल्विस, रेड वेस्ट और जॉर्ज क्लाइन को सम्मानित किया. जिस हॉल में एल्विस ने दो गाने गाकर पूरे स्कूल को चकित कर दिया था, उसे अब एल्विस ए. प्रेस्ली ऑडिटोरियम कहा जाता है. स्कूल के बाहर एक नया पत्थर स्थापित किया गया जिस पर एल्विस के नाम पर एक कसीदा लिखा गया है.
यह और बात है कि इस पत्थर की इबारत सिद्ध करती है कि दुनिया भर के मास्टर एक जैसे होते हैं और अपनी तारीफ़ करने-कराने का कोई मौक़ा नहीं छोड़ते. आख़िर में लिखा हुआ है – “प्रधानाचार्य थॉमस सी. ब्रैडली एल्विस के पीछे की तरफ काढ़े जाने वाले बालों और उसके अजीबोगरीब कपड़ों को भी बर्दाश्त कर लिया करते थे.”
उन्हें गोल्ड, प्लैटिनम या मल्टी-प्लैटिनम पुरस्कार मिले हैं। नेशनल एकेडमी ऑफ रिकॉर्डिंग आर्ट्स एंड साइंसेज से 14 ग्रैमी नामांकन (3 जीत), ग्रैमी लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड जो उन्हें 36 साल की उम्र में मिला था, और उन्हें राष्ट्र के दस उत्कृष्ट युवाओं में नामित किया गया था। 1970 के लिए युनाइटेड स्टेट्स जेसीज़ द्वारा। एल्विस की मृत्यु 16 अगस्त, 1977 को उनके मेम्फिस स्थित घर, ग्रेस्कलैंड में हो गई। आधिकारिक साइट: एल्विस प्रेस्ली
